* JESUS REVIENT *

Qui était Epaphrodite? un grand prédicateur? un homme éloquent? un frère
particulièrement doué? Cela ne nous est pas dit. Mais ce que l'apôtre met en avant,
avec une insistance touchante, c'est son ardente affection pour ses frères et son
renoncement à lui-même pour eux. Sentiments qui surpassent dons, éloquence,
puissance ou savoir. 

Mais qu'avait fait cet homme remarquable? Avait-il dépensé sa fortune pour la cause
de Christ ou pour ses amis? Plus que cela: Epaphrodite s'était «dépensé lui-même» (2
Cor. 12, 15)! Fidèle compagnon et imitateur de l'apôtre Paul, Epaphrodite était un de
ces hommes de foi, qui ne font pas cas de leur vie pourvu qu'ils accomplissent le
service que le Seigneur leur a confié (Actes 20 v. 24). 

Epaphrodite marchait sur les traces de son Maître, dont l'apôtre inspiré exalte, dans le
même chapitre, l'abaissement et l'obéissance «jusqu'à la mort» (v. 8). L'amour
chrétien d'Epaphrodite le faisait s'oublier lui-même, jusqu'à exposer sa vie pour le bien
de ses frères. Même lorsqu'une grave maladie le conduit jusqu'aux portes de la mort,
ses pensées sont encore tournées vers eux: «il pensait à vous tous avec une vive
affection, et il était fort abattu... » Pourquoi? Etait-ce à cause de la souffrance
physique, des privations? En aucune façon; ce qui l'affectait, c'était la peine des
Philippiens apprenant sa maladie. Beau témoignage des liens d'affection réciproque
qui les unissaient: Epaphrodite ne doutait pas un instant de la place qu'il occupait dans
leur coeur. Et Dieu, dont le coeur est sensible à ces fruits de son amour parmi les siens,
avait usé de compassion et apporté la guérison. 

On peut imaginer la qualité de l'accueil reçu par Epaphrodite de la part de ses frères et
soeurs de Philippes et comment il a du partager avec eux, dans un vrai amour, les
consolations divines éprouvées pendant leur séparation!