C’est le moment du repas de Pâque que le Seigneur choisit pour instituer la cène.

La pâque, chère à tout Juif, fait tourner les regards vers l’extraordinaire protection de Dieu envers son peuple esclave: il l’a épargné de la dernière plaie sur le Pharaon et l’Égypte. Pour l’ange exterminateur, ce qui distinguait une maison d’une autre, c’était le sang de l’agneau pascal mis sur les deux montants et le linteau de la porte; ce sang protégeait le premier-né de chaque famille. Aucun mérite particulier n’est pris en compte. Ce qui est demandé au peuple, c’est simplement de croire au signe indiqué par Dieu à Moïse et de l’appliquer (Exode 12).

Dans la chambre où Jésus a rassemblé les siens pour manger la pâque, chaque disciple qui participe à ce repas devait revivre ces moments comme si lui-même avait été épargné. Et pourtant, quelles sont leurs pensées? L’un d’eux, Judas, calcule ce qu’il pourra retirer de sa trahison. Les autres, qui ont vécu une semaine troublée faite d’espoirs et de déceptions, semblent vivre un moment important, mais à leur façon: peu après le repas, ils se disputent les premières places dans le royaume à venir!

Ce que Christ se prépare à accomplir va bien au-delà de ce que nous apprend cette fête juive. Comme le dit l’apôtre Paul, il est lui-même notre pâque… (qui) a été sacrifiée (1Co 5:7) pour nous délivrer définitivement du jugement de Dieu, moyennant la foi. L’apôtre Pierre, présent à ce repas, écrit dans son épître: Vous avez été rachetés de votre vaine conduite… par le sang précieux de Christ (1Pi 1:18,19).

Comment assurer le souvenir d’une telle délivrance, dans les générations chrétiennes qui suivront? C’est le Seigneur lui-même qui institue un mémorial. Le pain qu’il rompt rappelle son corps donné pour nous, la coupe qu’il tend rappelle son sang versé pour nous. Dans un monde qui nous distrait et qui va au-devant du jugement, le Seigneur nous invite, par ces signes concrets, à nous souvenir de son œuvre à la croix, de sa mort et de sa résurrection.